杜月笙是旧上海滩的风云人物，他一生交游广阔，三教九流的朋友极多。其中有一位颇为特别的人物，既是他的赌友，又是一名律师，还精通测字之术。这个人叫吴家元。

吴家元是山东人，早年留学日本学习法律，回国后在上海做律师。他头脑灵活，能言善辩，在司法圈里颇有名气。但真正让他融入杜月笙圈子的，却是他在赌桌上的精明和一手神秘的测字本领。

杜月笙喜欢打麻将，牌桌上常需要算牌记牌，吴家元在这方面天赋异禀，几乎从未输过。杜月笙欣赏他的聪明，二人渐渐从牌友成了好友。而真正让杜月笙对他刮目相看的，是吴家元偶尔展现的测字能力。

据说有一次杜月笙随口问起时局走势，吴家元让他写个字。杜当时正抽烟，便在烟盒上写了个“烟”字。吴家元端详片刻后说：“烟字拆开是‘火’和‘因’。火主急，因主由，恐怕近期会有因火急而生的大事发生，多半与东北相关。”杜月笙不置可否。

结果没过多久，1931年9月18日，日本关东军突然进攻沈阳，制造了震惊中外的“九一八事变”。消息传来，杜月笙猛然想起吴家元那番话，心中大为惊异。

这件事在杜月笙的小圈子里传开，吴家元的名声也更响亮了。不过吴家元自己倒很清醒，他曾对友人说：“测字看似玄妙，实则是察言观色、推理形势。‘烟’字火因之解，是因为当时中日关系紧张，东北局势已如干柴，一点即燃。”

后来吴家元继续做他的律师，也依然偶尔为杜月笙出谋划策。他代表了一种旧时代文人谋士的典型——既通晓法律文书，又懂得江湖手段，甚至借玄学之名行形势分析之实。这种多重身份与能力，在那个复杂动荡的年代，反而成了一种特殊的生存智慧。

而“九一八”的测中一事，虽似巧合，却也成了吴家元一生中最令人称奇的轶事，为那个时代增添了一笔神秘色彩。